原文刊登於雷鋒網AI金融評論，作者為中國信息通信研究院（工信部電信研究院）專家敖萌博士，蘋果仁授權轉載。
我之前的文章介紹過比特幣的挖礦是怎麼回事兒。比特幣採用的工作量證明機制，就是讓礦工互相競爭求解一個數學題，誰先解出來了，他就大喊一聲：“我的工作量證明成功了，你們快來看。”全體礦工就都過來把那一頁目抄寫一份，貼在自己賬本的最後面，然後又開始新的記賬過程。
在這個過程中，經常會出現這樣一種情況：兩個礦工同時解出了題目，這時要怎麼辦呢？
前面的文章也曾經講過：“在任何區塊裡，第一條都是沒有轉出地址的，就是所謂的CoinBase（挖礦交易）。沒有任何人付給礦工這筆錢，礦工只是理所應當的寫上自己獲得了12.5比特幣。所有節點都認可礦工這樣寫，因此礦工就得到了挖礦收入。不同的礦工在填寫區塊的時候，數據一定是不一樣的，因為每個礦工的第一條肯定不一樣，礦工只會把挖礦收入轉入自己的地址。”
由於距離遠近，不同的礦工看到這兩個區塊是有先後順序的。通常情況下，礦工們會把自己先看到的區塊複製過來，然後接著在這個區塊開始新的挖礦工作。於是，出現了這樣的情景：
由於每個礦工的區塊數據都不一樣，所以他們解題得出的結果也是不一樣的，都是正確答案，只是區塊不同。於是，區塊鏈在這個時刻，出現了兩個都滿足要求的不同區塊。那麼，全體礦工這時該怎麼辦呢？
我們把這種現象叫做分叉。
在以工作量證明機制為共識算法的區塊鏈系統中，這個問題是這樣被解決的：從分叉的區塊起，由於不同的礦工跟從了不同的區塊，在分叉出來的兩條不同鏈上，算力是有差別的。形像地說，就是跟從兩個鏈礦工的數量是不同的。由於解題能力和礦工的數量成正比，因此兩條鏈的增長速度也是不一樣的，在一段時間之後，總有一條鏈的長度要超過另一條。當礦工發現全網有一條更長的鏈時，他就會拋棄他當前的鏈，把新的更長的鏈全部複製回來，在這條鏈的基礎上繼續挖礦。所有礦工都這樣操作，這條鏈就成為了主鏈，分叉出來被拋棄掉的鏈就消失了。
最終，只有一條鏈會被保留下來，成為真正有效的賬本，其他都是無效的，所以整個區塊鏈仍然是唯一的。
注意，能夠讓區塊鏈保證數據唯一性的前提是：所有礦工都遵從同樣的機制。
還有一種情況，就是礦工不遵從同樣的機制，那麼也會出現分叉。這種分叉又有兩種情況：一是由於整個區塊鏈系統軟件的升級，一部分礦工沒有來得及升級，出現了遵從不同機制產生的分叉。當這部分礦工升級系統後，這個分叉就會消失，我們稱這種分叉為軟分叉。二是由於礦工之間出現分歧，一部分礦工決定採用不同的機制，產生出來的分叉是不會消失的。我們一般把這種分叉稱為硬分叉。
軟分叉很好理解，我們重點談談硬分叉。
區塊鏈圈裡第一個有影響力的硬分叉應該是以太坊的分叉事件。以太坊上一個著名的項目The DAO由於其自身漏洞，導致黑客竊取了當時價值約6000萬美元的以太幣。2016年7月，以太坊開發團隊通過修改以太坊軟件的代碼，在第1920000個區塊強行把The DAO及其子DAO的所有資金全部轉到一個特定的退款合約地址，從而“奪回”黑客所控制的DAO合約幣。由於一部分礦工並不認同這個修改，於是形成兩條鏈，一條為以太坊（ETH），一條為以太坊經典（ETC），各自代表不同的社區共識以及價值觀。當以太坊發生了這次硬分叉後，產生了兩條區塊鏈。由於這兩條鏈在發生分叉之前的數據都是一樣的，一個非常有意思的現像出現了：原本持有以太幣（ETH）的人，發現自己除了持有原有的ETH外，又有了相同數量的ETC。
在2017年8月1日，由ViaBTC領導的礦工團體創建一個比特幣分叉——Bitcoin Cash(簡稱BCC或BCH)。這次分叉，讓大量的比特幣持有者憑空的增加了一種新的數字貨幣(BCH)。
也就是說，憑空的多出了一些資產。這些資產的價值具體怎樣，還要看市場交易情況。但總的來說，區塊鏈的硬分叉，沒有減少資產，反而讓人手裡多了一種資產，看上去總歸是一件不虧的事情，於是區塊鏈分叉就成了一種資產憑空增加的方式。
硬分叉這種創造貨幣的方式和ICO非常類似，於是一個新的名詞誕生了——IFO（Initial Fork Offerings）。礦工團隊在創造分叉的同時，可以在分叉發生的區塊中，利用自己的特權，分配一些貨幣給自己或其他人（直接寫成CoinBase交易即可），然後再開放讓所有人都可以參與挖礦。
隨著越來越多的硬分叉發生，比特幣的公信力是否還能像以前一樣？IFO會不會成為比特幣的殺手？還需要時間的考驗。
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