祭灶節又被稱作小年夜、謝節、送灶、祭灶、灶王節，在日本沖繩稱作「御願解」。祭灶節這天通常被視為過年的開端。因此，過完這天之後就更有過年的氣氛了！每一年的農曆臘月二十三日，就是祭灶節，之前提到臘月是一年最忙的季節，除了臘月初八要喝臘八粥，臘月二十三日也是其中一個很重要的日子。
祭灶節(小年、送神日) 的時間
祭灶節為每年農曆的臘月二十三日、二十四日（依據不同地區有不同的時間，台灣祭灶節為 24 日）
2021年(110年) 的祭灶節為：國曆的 2 月 5 日（五）
2022年 (111年）的祭灶節為：國曆的 1 月 26 日（三）
祭灶節(小年、送神日) 的由來
祭灶節，又是我們俗稱的小年。是一年裡面最接近春節的節日，也是農曆中倒數第二個節日。
古時，大家相信廚房裡面有灶神，並認為灶神是玉皇大帝派來監督人類的行為。因此，在家中也要謹慎行事。在臘月二十四這天，灶神會向玉皇大帝報告這個家庭的善惡，傳言玉皇大帝會依據灶神的報告來決定下一個年要對這個家庭賜福或降禍。
祭灶節：供奉甜食
(圖：祭灶糖）
因此，大家都希望灶神能說一些好話，祭灶節（臘月二十四）這天，就是大家歡送灶神的節日。都會煮甜的湯圓祭拜，有些人甚至會將甜湯圓黏在灶邊的牆壁上，或者灶神像的嘴巴上，希望灶神能夠吃甜甜讓「好話傳上天」。並會在正月初四接神日的傍晚再次迎接灶神，灶神再繼續監督這個家庭。
祭灶節(小年、送神日) 的習俗＆傳統
祭灶節當天除了要祭灶，還有祭拜祖先和大掃除的習俗。
祭灶節：送神
這一天也是很盛大的送神儀式。除了家中供奉的神明之外，人們也認為門、井、堂、廟也一樣有神明，稱為「家堂神」，這一天都會一起上天。所以，從一大早開始，就會開始準備祭祀用的牲禮、水果，也會焚香燒金紙，要送諸神上天。
祭灶節：清囤
將眾神都送走之後，就會開始忙著大掃除。有人也會點香祭拜祖先，這又被稱作「掃塵日」，閩南語稱作「清囤」，意思是清理房子，準備過年。並會告訴祖先「要清囤，要開始打掃環境了」除舊佈新以迎接新年的來到。這天可以說是最忙碌的小年夜了。
祭灶節(小年、送神日) 禁忌
祭灶節這天雖然非常忙碌，但是也別忘了有些禁忌：
1、女生不能祭灶
這天，祭灶的都是男生，其原因說法不一，有人說女生不好，也有人說灶神是美男子，女生會被吸引走等等傳說。
2、忌宰殺
在以前，小年夜這天是不能宰殺動物的，但是隨著時代的遷移，這項禁忌也開始慢慢的被拋棄了。但是，在一些個別的地區還是會遵守這項禁忌。
總結
祭灶節（小年）這天有一些習俗和禁忌，至於相不相信都要看個人。不過，這就是傳統文化，從了解傳統文化的方向來看，也是學習到了一些新訊息。
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